姚明逐渐在NBA展现出实力并被广泛认可，有几场比赛较为关键，其中第8场和第10场比赛尤为突出。具体情况如下：
- 第8场比赛：2002年11月18日，火箭客场对阵湖人，这是姚明生涯的第8场比赛。他替补出场23分钟，9投9中砍下20分6个篮板，帮助火箭队93-89取胜，让科比·布莱恩特的46分徒劳无功。
- 第10场比赛：2002年11月22日，火箭客场挑战达拉斯小牛，这是姚明第10场NBA比赛，也是他最后一次以替补身份出战。此役姚明12投10中，狂轰30分16个篮板2次盖帽，彻底打爆对面2米29的“大竹竿”肖恩·布拉德利。这场比赛后，他正式成为了火箭的首发中锋。